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關於魚類的一個常見理論是，魚類的大小取決於飼養環境的水量，對於新主人來說，這似乎是正確的。但是魚是有韌性的，可以在一生中繼續獲得更大的生長。但是有時候，由於生活條件惡劣，魚看起來好像根本就沒有生長。因為我們在家裡和水族館中看到的魚通常比在野外繁衍的魚還要小。
那麼，是什麼原因導致這些魚停止生長呢？
首先，魚缸的大小不是限制魚生長的根本。生活在封閉環境中只是意味著需面對在自然棲地中很少發生的陷阱。魚可能會因多種因素而停止生長，魚是膠狀的、脆弱的、冷血的、情緒化的脊椎動物，無法承受較大的壓力。有一些不可控制的因素限制了生長，如魚類的年齡、遺傳和種類導致生長率自然降低，但不會阻礙幼魚的生長。
但是，當魚遇到壓力來源時，例如溫度變化、餌料不良、禁閉、魚滿為患或水污染時，情況就會開始波動。這些不僅會造成明顯的身體傷害，例如飢餓導致新陳代謝降低，還會引起細胞併發症。遭遇一個或多個這些壓力來源會做出反應激起荷爾蒙，以幫助魚類克服壓力。魚類通過自動流程來做到這一點，該流程可以對內部生理狀況進行調整，以抵消其周圍環境造成的任何不良影響，也稱為動態平衡。
在自然環境中，壓力會短暫影響魚類，其荷爾蒙會迅速復位。但是被侷限在密閉空間中的魚會繼續承受壓力，直到主人注意到。這些波動的因素中有生長激素，在主要生理過程的調節中起很大作用，包括食慾、骨骼和軟組織的生長、碳水化合物的代謝、繁殖和免疫功能。如果動態平衡成功，魚就可以存活；如果失敗，將導致死傷。
專家得出結論，這種技巧是一種進化優勢，如果將魚卡在一個小水體，可以幫助魚生存。但是對魚缸的魚來說，這是一種退步。常見的金魚就是一個很好的例子。金魚會產生有效的生長抑制激素，例如γ-氨基丁酸（GABA），甚至可以分泌諸如生長激素抑制素之類的信息素，以限制其水域中競爭魚類的大小。
除了這些信息素會使水質惡化及讓金魚長不大，魚因必須找到足夠的食物，排泄物使缸水充滿抑制免疫系統的硝酸鹽，可導致威脅魚命的pH值變化。
在自然環境中，壓力會短暫影響魚類，其荷爾蒙會迅速復位。但侷限在密閉空間中的魚會繼續承受壓力，直到主人注意到。在這種情況下，壓力反應成為適應不良的過程，並導致誤解為魚隻只能長到魚缸大小。實際上，因為長到魚缸的大小後，魚就死了。
在大多數情況下，通過改善魚缸的水質及調節溫度及餵食，可以使發育不良的魚恢復健康。
原文出處: Do goldfish really grow to the size of their tank?
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